La cura per l’alcolismo è un fungo allucinogeno (e non è uno scherzo)
Gli indigeni la usano nei rituali di guarigione, gli scienziati hanno deciso di testarla come cura contro l’alcolismo: si tratta della psilocibina, una sostanza attiva presente in diverse specie di funghi allucinogeni.
La ricerca condotta dal dottor Michael Bogenschutz, direttore dell’NYU Langone Center for Psychedelic Medicine, è stata pubblicata sulla rivista Jama Psychiatry ed è stata definita «il primo studio moderno, rigoroso e controllato» per verificare se la psilocibina possa anche aiutare le persone che lottano contro la dipendenza dall’alcol: lo ha detto al quotidiano britannico Guardian Fred Barrett, neuroscienziato della Johns Hopkins University, esterno allo studio.
I partecipanti, di età compresa tra i 25 e i 65 anni, sono stati 95, reclutati tra il 2014 e il 2020 alla University of New Mexico e alla New York University attraverso annunci sui media locali. Tutti avevano una dipendenza da alcol. Nel corso del test hanno assunto una capsula contenente la sostanza in questione o un medicinale fittizio, poi si sono sdraiati su un divano, con gli occhi coperti, e hanno ascoltato della musica in cuffia. Si sono sottoposti a due sessioni di questo tipo, a un mese di distanza, e a 12 di psicoterapia con un professionista.
Negli otto mesi successivi alla prima somministrazione, i pazienti che avevano assunto psilocibina hanno mostrato risultati migliori dell’altro gruppo: hanno bevuto grandi quantità di alcol in media circa 1 giorno su 10, contro la media di 1 giorno su 4 di chi aveva assunto la pillola fittizia. Quasi la metà del primo gruppo ha smesso di bere del tutto rispetto al 24% del gruppo di controllo, quello che non ha ricevuto il trattamento oggetto della sperimentazione.
Saranno necessarie ulteriori ricerche per vedere se l’effetto durerà nel tempo e se funzionerà in uno studio più ampio, con più partecipanti. Ma i risultati positivi hanno riguardato anche chi aveva assunto il farmaco fittizio: molti sono riusciti a bere di meno, probabilmente grazie alla psicoterapia e alla grande motivazione di tutto il gruppo.
La sostanza, per ora, è illegale negli Stati Uniti, anche se l’Oregon e diverse città l’hanno depenalizzata. Proprio lo Stato che si affaccia sull’oceano Pacifico, a partire dal prossimo anno, ne consentirà l’uso controllato da parte di facilitatori autorizzati.
Finora sono solo tre i farmaci approvati per il trattamento della dipendenza da alcol: disulfiram, naltrexone e acamprosato. Nel corso degli ultimi vent’anni non ci sono state nuove approvazioni, e sebbene non si sappia esattamente come funzioni la psilocibina nel cervello, i ricercatori ritengono che aumenti le connessioni e, almeno temporaneamente, cambi il modo in cui questo si organizza.
La ricerca del potenziale clinico delle sostanze psichedeliche non è una novità, soprattutto per il trattamento di condizioni neuropsichiatriche, delle dipendenze e dei disturbi derivanti dall’uso di sostanze stupefacenti.
Secondo Bogenschutz, «c’è la possibilità di cambiare davvero, in modo relativamente permanente, l’organizzazione funzionale del cervello. I pazienti hanno descritto intuizioni che hanno dato loro un’ispirazione duratura». L’Associated Press ha raccolto le testimonianze di chi ha assunto la psilocibina, come Mary Beth Orr, 69 anni, che prima di iscriversi allo studio, nel 2018, beveva cinque o più drink a sera e aumentava la dose nel fine settimana. Orr ha raccontato che la visione di suo padre l’ha convinta a cambiare stile di vita, così ha smesso di bere del tutto per due anni e ora beve un bicchiere di vino ogni tanto.
Lo studio ha mostrato come la somministrazione di psilocibina, combinata con sedute di psicoterapia, abbia prodotto forti riduzioni della percentuale di giorni di consumo eccessivo di alcol. Gli scienziati stanno cercando di capire se la sostanza possa essere utile anche per alleviare la depressione o aiutare i fumatori a smettere.
