Le piante parlano, eccome!

Parlare allepiantefa bene a loro e a noi, si dice spesso. In effetti le piante “conversano” anche tra loro, silenziosamente, e ora gli scienziati sono riusciti ad assistere per la prima volta in diretta a uno di questi “dialoghi”. I “messaggi” infatti in questo caso viaggiano sotto forma dimolecole volatili, che vengono generatedavanti a possibili minaccerappresentate da insetti o altre situazioni. Gli esperti hanno potuto ammirare in tempo reale uno di questiscambi aerei. Lo studio è stato condotto in seno all’Università giapponese di Saitama, sotto il coordinamento di Masatsugu Toyota, Yuri Aratani e Takuya Uemura, eè stato pubblicato sulla rivistaNature Communications. Gli esiti della ricerca costituiscono inoltre un ottimo modo per celebrare i 40 anni dalla prima volta in cui è stata documentatala comunicazione fra le pianteattraverso i composti organici volatili chiamati Voc. Da quel 1983, il fenomeno è stato poi rilevato in benoltre 30 specie vegetali. Il presupposto dell’analisi, come spiega l’articolo, è il seguente: “Le piantepercepisconoi composti organici volatili (Voc)rilasciati dalle piante vicine, danneggiate in maniera meccanica o dagli erbivori, e inducono varie risposte di difesa. Talecomunicazione tra le piantele protegge dalle minacce ambientali”. Per dimostrare il “dialogo” in modo scientifico, gli scienziati si sono attrezzati così: hanno creato una strumentazione ad hoc in grado di indirizzare verso altre piantele molecolegenerate da esemplari diArabidopsis thaliana, nota come arabetta comune, dopo averli messi “sotto pressione” con la presenza di bruchi. Le arabette sono state precedentemente trattate affinché emettesseroproteine fluorescentiin reazione a Voc: questa peculiare colorazione ha consentito di osservare i movimenti aerei. Si tratta in sostanza di messaggi di avvertimento chele piantesi trasmettono in situazioni di pericolo, quindi forse parlare diconversazioni silenziosecome se fossero pacifiche chiacchierate al chiaro di Luna potrebbe risultare fuori luogo, ma in ogni caso l’indagine ha evidenziato – e non solo solo per via della fluorescenza -la loro rete di comunicazione“eterea”, quasi radiofonica: seppure invisibile agli occhi, è la strategia che la vegetazione ha architettato per proteggersi e in quanto tale riveste un’enorme importanza. In generalei ricercatorihanno permesso a tutti noi di scoprire un lato delle piante che ancora non conoscevamo e hanno disvelato ancora una volta le sorprese di cui solola naturaè capace: nello specifico siamo di fronte a una grande dote di adattamento, fondamentale per affrontare le difficoltà, crescere, migliorare e rafforzarsi. Ma il lavoro da fare per approfondire la conoscenza delle piante è non è finito. “Tuttavia, le dinamiche spazio-temporali della trasduzione sensoriale dei Voc nelle piante rimangono in gran parte sconosciute” èla conclusione degli scienziati, perché l’effettiva modalità con cui avvengonogli scambi di molecoleche rendono la comunicazione possibile necessitano di ulteriori spiegazioni.