Ma cos’è davvero la ketamina?

Sperimentata e utilizzata intorno aglianni ‘60come anestetico per sedare persone e animali durante gli interventi chirurgici, negli anni ‘70 fuoriesce dall’ambito medico e inizia a circolare rapidamente in tutto il mondo. Adesso è divenuta estremamente popolare per i suoieffettiantidepressivi e allucinogeni: stiamo parlando dellaketamina. Questa sostanza, che ancora oggi è impiegata come sedativo in chirurgia, si somministra per via endovenosa, ha una consistenza molto simile all’acqua ed è stata inserita nellalistadei medicinali indispensabili per gli ospedali dellaWorld Health Organization. Nel tempo però, dati i suoi effetti allucinogeni, la ketamina è diventata anche unadrogaper uso ricreativo e si può trovaresotto forma di polvere, cristalli o compresseche spesso vengono miscelate con altre sostanze come eroina o cocaina. Quanto è facile accedere alla sostanza negli USA? Nel 2020, subito dopo lo scoppio della pandemia, l’amministrazione federale americana , guidata allora dall’ex Presidente Donald Trump, ha resopiù facile l’accesso alla telemedicina, consentendo ai medici di prescriverefarmaciesostanze online. Il governo Biden ha continuato su questa strada e l’accesso alle medicine da casa, comprese quelle a base di ketamina, è diventato più semplice. Come evidenzia ilNew York Times, dopo lenuoveregole federali entrate in vigore nel 2019,i medici possono prescrivere la ketamina anche per curare ansia, depressione o disturbo da stress post-traumaticoe molte start-up e aziende di telemedicina hanno iniziato a commercializzarla. Quell’anno laFood and Drug Administrationaveva approvato lo spraySpravatoa base di eskatemina, sostanza antidepressiva derivata della ketamina,eda un giorno all’altro migliaia di cittadini americani hanno avuto la strada spianata per accedere alla sostanza, senza particolari accortezze o cautele. A dare misura del fenomeno, la storia delmedico di famiglia Scott Smithche,  come riportato dalWashington Post,ha chiuso il suo studio in South Carolina nel 2020 per concentrarsi a tempo pieno sulla cura online delle persone con la ketamina. Negli ultimi tre anni ha trattato circa 3.000 pazienti in tutti gli Stati Uniti. Quali sono gli effetti del suo utilizzo? Secondo unostudioeffettuato dallopsichiatra Sean Sassano-Higginsin collaborazione con numerosi esperti,la ketamina creadipendenzae causaeffetti negativiall’organismo, in particolareal tratto urinario. La gravità dei danni dipende dalla quantità del suo utilizzo e in caso di abuso le conseguenze potrebbero essere talmente gravi da richiedere anche l’intervento chirurgico alla vescica. Come se non bastasse, la ketaminaaltera profondamente il cervello compromettendo la memoria e può deteriorare i processi cognitivi. Come stanno i pazienti curati con la ketamina? Per fare il punto della situazione e avere un approccio più empirico, ilNew York Timesha intervistato40 pazienti che assumono regolarmente farmaci a base della sostanza. Alcuni hanno descritto laketamina come un salva vita, capace resettare il cervello. I loro raccontini parlano di sensazioni di piacere accompagnate da viaggi psichedelici al di fuori del mondo, come immersi in un altro universo. Si tratta però di casi molto rari,per la maggior parte dei pazienti infatti, il trattamento con la ketamina ha causato grossi problemi. Molti individui sono stati costretti a utilizzare un catetere, soffrono di disturbi alla vescica e presentano gravi difficoltà a urinare. Conseguenze dovute anche al fatto che la sostanza, dopo la sensazione di sballo iniziale, non porta più gli effetti sperati e le persone sono portate ad aumentato arbitrariamente le dosi, con tutti i rischi collegati. Molti pazienti hanno riferito al quotidiano di non aver mai parlato con il proprio medico dei disturbi collegati all’utilizzo della ketamina, né tantomeno delladipendenza, che a un certo punto è diventatatalmente forte da costringerli a non poter fare a meno della sostanzae a passare sopra a qualunque problema o dolore pur di avere una dose, compreso l’acquisto di scorte extra nel dark web. A spaventare molti medici sono anche i problemi alla vescica e le numerose altre sintomatologie che provoca e per questo sempre più specialisti oggi sembranocauti nel prescriverlaai loro pazienti e seguono quanto suggerito da alcuni psichiatri che hanno pubblicatorapportiche invitano alla prudenza. Il punto della situazione Anche se è vero che i farmaci a base di ketamina riescono a calmarerapidamentei sintomi delladepressione, la ricerca sul mantenimento di questi miglioramenti è minima e ancora meno si sono studiati gli effetti collaterali. Imediciche trattano i pazienti online con la ketamina,  come fa notare ilNew York Times,minimizzanogli effetti della sostanza,sostenendo che se le dosi prescritte venissero rispettate i problemi sarebbero estremamente rari o inesistenti. La letteratura scientifica in merito è però scarsa, così come gli studi scientifici. «Sono preoccupato per l’uso cronico della sostanza –  spiega al quotidiano statunitenseAdam Howe, urologodell’Albany Medical Centernello stato di New York, che conferma che  – se venisse utilizzata ogni giorno per anni e anni, probabilmente causerebbe dei danni alla vescica». Il suo utilizzo sembra creare un percorso preciso: prima si sovrastimano i benefici nella cura della depressione, poi i risultati cominciano a svanire e infine si riconoscono i danni che provoca. Il futuro della ketamina Non ci sonostatistiche precise che forniscano unastima sul numero di persone che la utilizzano. Quello che è certo e che il mercato della ketamina ha creato  un giro di affari che nel 2027 potrebbe arrivare a raggiungere i sette miliardi di dollari e su cui start-up e big Pharma stanno puntando. Inoltre,il suo utilizzo illegale come droga ricreativa sta aumentandovertiginosamente in tutta Europa e avviene quasi sempre in combinazione con altre sostanze, soprattutto alcol e altre droghe. La sostanza è stata infatti definitaparty drugovvero droga da discoteca, proprio per il suo impiego maggiore nei locali notturni o in contesti di festa che aumentano notevolmente i rischi per la salute.