Mississippi: il razzismo abbraccia l’ambiente

Jacksonè la città più grande delMississippi. I suoi abitanti sono per l’82,5% neri.Il suo sistema idrico sta fallendoa causa di anni di abbandono e incuria. A fine agosto, mentre le temperature superavano i 30 gradi, non c’era acqua corrente e le scorte di quella in bottiglia erano prossime alla fine, lasciando bambini, malati e anziani senza acqua potabile. Quando parliamo dirazzismoambientaleè esattamente a questo che ci riferiamo. Le crisi idriche del passato hanno colpito in modo sproporzionato lecomunità minoritariepiù povere e marginalizzate – neri, latini, immigrati, nativi americani – che, in generale, vivono più spesso in prossimità diaree potenzialmente tossichee hannominore accesso a spazi verdi.Non solo: sono le categorie che più spesso sono costrette a subire un tasso diinquinamento più elevatoe a dover fare i conti con infrastrutture datate o fallate, che continuano a logorarsi – diventando potenzialmente sempre più pericolose – a causa della mancata manutenzione. Questo caso non fa eccezione. Le inondazioni del fiume Pearl, causate dalle piogge eccessive esacerbate dai cambiamenti climatici, hanno causato problemi in uno dei due impianti di trattamento delle acque della città. Il guasto delle pompe – e la conseguente bassa pressione – ha lasciato più di 150.000 persone senza acqua sicura e costante da bere, con cui lavarsi i denti o utilizzare i servizi igienici. Il PresidenteBidenha dichiarato lo stato di emergenza il 31 agosto, un giorno dopo che l’aveva già fatto il governatore dello Mississippi Tate Reeves. «Non bevete l’acqua», era stato il messaggio di Reeves. La situazione è attribuibile solo in minima parte agli ultimi fenomeni atmosferici straordinariamente intensi: per decenni, infatti, Jackson ha avuto a che fare con unsistema idrico obsoletoe fatiscente che negli anni ha sopportato problemi di ebollizione, inondazioni del Pearl River, un incendio e la scoperta di piombo nell’acqua utilizzata dalla comunità. Dal 21 giugno 2015 al 28 maggio 2021, Jackson ha campionato la sua acqua per individuare la presenza di piombo 1.352 volte. Dei campioni prelevati, il 66% conteneva piombo, secondo i documenti esaminati dal quotidiano americanoClarion Ledger.Una cifra straordinariamente alta, se pensiamo che qualsiasi quantità di piombo è dannosa per l’organismo. Più dell’80% dei residenti di Jackson sono persone nere- il risultato di un graduale esodo di residenti bianchi e più ricchi nei sobborghi dopo l’integrazione razziale delle scuole pubbliche nel 1970 – e circa un quarto vive in povertà, diceUSA Today. «È vergognoso. Non ho dubbi chese Jackson fosse bianca al 70%, ci sarebbe un maggiore investimento nelle infrastrutture idriche», ha detto Andre M. Perry – senior fellow presso ilBrookings Institution Metropolitan Policy Programe autore diKnow Your Price: Valuing Black Lives and Property in America’s Black Cities,esprimendo preoccupazione sia per l’equità razziale che per i foschi parallelismi con un’altra comunità nera che ha dovuto fare i conti con una crisi idrica. Quella diFlint, Michigan, che dopo l’abbandono della città da parte dell’aziendaGeneral Motorsnegli anni ’80 ha attraversato una grossa crisi economica e che oggi ha uno dei tassi più alti di abitanti che vivono sotto la soglia di povertà, pari al 40% del totale, e una popolazione nera al 50%. Una mattina del 2014 i cittadini di Flint hanno scoperto che l’acqua che scorreva dal rubinetto era marrone, oltre a essere maleodorante e sgradevole al gusto. Giorno dopo giorno, i cittadini hanno continuato a lamentarsi per le condizioni dell’acqua e il Dipartimento di sanità del Comune a garantirne la sicurezza. Solo dopo mesi è emerso che a causa di una cattiva gestione degli impianti l’acqua – che gli abitanti avevano continuato a bere e utilizzare quotidianamente per circa un anno e mezzo – era tossica e ricca di piombo, nonostante le continue rassicurazioni e senza che le autorità facessero nulla per fermare la contaminazione. Non solo: la crisi non era stata casuale, ma l’effetto di una scelta deliberata dell’amministrazione che aveva come unico scopo il risparmio. «Se Flint fosse stata ricca e per lo più bianca, il governo del Michiganavrebbe risposto più rapidamentee in modo più aggressivo alle proteste sulla sua acqua inquinata dal piombo?» chiedeva ilNY Timesnel 2016. Oggi, Perry aggiunge: a Flint «la gente non è stata ascoltata. E non sono sicuro che questa importanza dellagovernance, della responsabilità condivisa per l’acqua sicura, sia stata appresa abbastanza bene».